Une évocation de Jaubert de Passa

Pour sa conférence de rentrée, l’association Les Amis du Vieux Canet recevait Jacques Saquer venu évoquer François Jaubert de Passa (1785-1856). Agronome, hydrologue, archéologue, administrateur du département et écrivain, ce grand méconnu de l’histoire du Roussillon fut tout cela. Près de deux heures durant, c’est devant un auditoire attentif que le conférencier a retracé de façon très vivante le parcours de ce juriste de formation qui, après son entrée au Conseil d’Etat napoléonien, renonça à une carrière prometteuse pour retourner sur ses terres catalanes. On lui doit notamment d’avoir initié les politiques modernes d’irrigation et de protection du patrimoine architectural. Parmi ses amis : François Arago, Ampère, le naturaliste et explorateur allemand Alexandre de Humboldt et aussi Prosper Mérimée, inspecteur général des monuments de France qu’il guida à la découverte de l’art roman du Roussillon.
Jaubert de Passa ne fut pas seulement un savant estimé de ses pairs. Romantique et fin lettré, « hanté par un désir d’Orient », il apparaît comme le héros d’une saga riche de péripéties. Pour avoir vécu trente-cinq ans dans l’intimité de ses archives, (cinq tomes inédits à ce jour sur les six retrouvés), son biographe assure qu’il y aurait matière à une vingtaine de causeries différentes sans épuiser le sujet.
Des diapositives de documents d’époque illustrèrent le voyage de Jaubert de Passa dans l’Espagne profonde sous la protection de bandits d’honneur. L’un d’eux inspira à Mérimée le personnage du Don José de Carmen. Un regret : la modestie de Jaubert de Passa refusant de publier de son vivant les écrits littéraires rédigés dans sa bibliothèque du Monastir del Camp. La qualité de ses nouvelles lui aurait peut-être valu, selon le conférencier, une notoriété égale à celle de l’auteur de La Vénus d’Ille. Un jour prochain peut-être découvrira-t-on cet autre aspect de son talent. Des institutions internationales ont déjà commencé à honorer sa mémoire. A Perpignan une place depuis peu porte son nom. Canet, deuxième ville du département, ne devrait pas manquer de suivre l’exemple. En tout cas, on sait gré à Jacques Saquer d’œuvrer pour la mise en lumière de cet humaniste aux multiples facettes.