Bien que prévue de longue date, la conférence mensuelle des Amis du Vieux Canet revêtait un caractère d’actualité brûlante, au moment où la pénurie des cultures vivrières, la flambée des prix et les émeutes de la faim inquiètent les plus hautes autorités mondiales. Un sujet évoqué par André Soler, secrétaire général de l’association, au cours de son exposé sur le Niger d’hier et d’aujourd’hui.
Grand voyageur et orateur émérite, ancien officier dans l’arme blindée de l’infanterie de Marine, André Soler connaît bien ce pays où il a vécu trois ans, de 1963 à 1966. Affecté à Agadès, il dirigea notamment la dernière campagne saharienne de l’armée de terre dans le Ténéré. Autosuffisante à l’époque, grâce à un important cheptel, la population ne souffrait pas de la faim. De plus, les exportations vers la France de l’uranium des mines d’Arlit constituaient une part importante du revenu extérieur du pays. Mais, au lendemain de l’indépendance, en 1960, cette ancienne colonie française a connu deux sécheresses (la première ayant fait plus de 200 000 morts) et un conflit fratricide entre les Touaregs du nord et le gouvernement du sud. Ces calamités ont amené cette région désertique ou semi-désertique au 177e rang des nations les plus déshéritées du monde.
L’appauvrissement de toute la zone sahélienne, de la Mauritanie au Tchad en passant par le Niger, a entraîné des famines dont se préoccupe la Communauté internationale, l’Europe en particulier qui a créé la commission Echo pour trouver des remèdes et qui a débloqué 18 millions d’euros afin de combattre la malnutrition. Mais les soutiens ne doivent pas en rester là. C’est pourquoi le site Internet sossahel.org, créé sous l’impulsion de bénévoles, lance un appel au secours et canalise les dons des particuliers. A travers ses souvenirs personnels et des informations de premier ordre, le conférencier s’est employé à sensibiliser l’auditoire à la situation alarmante de ce pays. Une question de survie qui, assure-t-il, relativise bien des problèmes d’aujourd’hui.
le Niger d’hier et d’aujourd’hui
16 Vendredi mai 2008
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