Hélène Legrais raconte les Bardou-Job

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Bardou-Job, canet, causerie, histoire, Legrais, Perpignan

Affluence des grands jours au théâtre Jean Piat où les Amis du vieux Canet recevaient Hélène Legrais pour une conférence sur la famille Bardou-Job. Comment cette dynastie réussit-elle à faire de Perpignan “la capitale mondiale du papier à cigarette” ? C’est ce que l’écrivain-journaliste a conté à un auditoire particulièrement attentif. Le sujet traité y était certes pour beaucoup, avec toutes les résonances qu’il suscite de nos jours encore dans la mémoire des Roussillonnais. Mais le talent oratoire de l’invitée et ses dons d’historienne ont fait le reste dans le rappel des grandes heures d’une entreprise jadis florissante.
Au départ pourtant rien ne semblait prédestiner son fondateur Jean Bardou, boulanger à Ille-sur-Têt, à une carrière d’industriel. En 1848, sur les instances de son fils Joseph, il se reconvertit en “fabricant de papier fantaisie” à Perpignan. Leur premier atelier avec quatre ouvrières s’avéra bientôt rentable. Pour l’anecdote, on notera que le papier à rouler du tabac était alors vendu… en pharmacie. Dès l’année suivante, le patriarche eut le  trait de génie de déposer le brevet et le logo de la marque composé des initiales J et B séparées par un losange que l’on pouvait lire comme JOB. L’irrésistible ascension des Bardou-Job était lancée.
Tandis que son frère cadet Pierre ouvrait avenue de la gare une fabrique de carnets de papier prédécoupés de marque Le Nil, Joseph Bardou développait la sienne rue Saint-Sauveur (devenue rue Emile Zola). Par la suite, la suprématie de Job ne cessa de s’amplifier de même que la fortune des générations suivantes, attestée entre autres par les trois châteaux d’Aubiry, Valmy et Ducup construits par l’architecte danois Pederson. Des hôtels particuliers et une riche collection d’œuvres d’art s’ajoutaient au patrimoine familial.
Au-delà de ces signes de prospérité, Hélène Legrais s’est attachée à mesurer l’impact économique d’une entreprise qui, au plus fort de son activité, employait jusqu’à 800 personnes, dont 200 “paperetas“. L’usine perpignanaise figurait à la pointe du progrès social ; sait-on, par exemple, que les ouvrières bénéficiaient sur place d’une pouponnière modèle en matière d’hygiène et de confort ? Très en verve, Hélène Legrais décrivait ensuite le Perpignan de le Belle Epoque, le projet d’en faire une ville d’eaux et la destruction des remparts. En complément, le témoignage impromptu d’un retraité de Job apportait une touche finale d’émotion à cette soirée riche d’enseignements. 

 

De souche et de racines

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canet, histoire, Roussillon

Auteur de plusieurs ouvrages sur l’histoire et le patrimoine de Canet, Robert Saut vient de publier sous l’égide des Amis du Vieux Canet un nouveau livre intitulé De souche et de racines, souvenirs du vieux Canet. Le lancement a eu lieu au théâtre Jean Piat où, lors d’une conférence-diaporama, l’écrivain a évoqué les étapes de l’évolution de Canet depuis la mise en service de la ligne de tramway en 1900 jusqu’aux années 90. Des extraits du livre, lus par Mireille Chiroleu, ponctuaient cette présentation à deux voix suivie d’une longue série de dédicaces.
Fondé sur une documentation de premier ordre, De souche et de racines se distingue par l’attention portée à ceux que l’on appelle aujourd’hui « les vrais gens ». Robert Saut s’est attaché à faire revivre les travaux et les jours des Canétois du siècle dernier. Les grands et petits événements qui ont marqué le village sont retracés avec une précision méticuleuse mais toujours mis en perspective par rapport aux habitants eux-mêmes. Quels étaient le quotidien, les préoccupations, les us et coutumes de la population d’alors ? L’auteur a puisé matière à réponses dans les archives, dans la mémoire collective et familiale et surtout dans ses souvenirs personnels. Il en résulte un livre à la fois intimiste et pluriel, sorte de miroir vibrant des multiples reflets d’une ère disparue. Sur un ton chaleureux teinté de souriante nostalgie, Robert Saut raconte les premiers Noëls de l’après-guerre, les jeux d’enfants, la promenade au village des pêcheurs, la matança du porc, la festa major, les séances de cinéma ambulant, les soirées de rifle et les vendanges, bref les événements qui ont scandé son enfance. D’un trait enjoué, il croque le portrait d’un aïeul, d’une tante, du vieux curé royaliste, de telle ou telle figure locale. Une galerie de personnages surgis du passé récent s’anime page après page, et c’est l’âme du Canet d’antan qui est ainsi restituée.
En contrepoint, les dessins tout en finesse d’Etienne Llauro illustrent la couverture et les têtes de chapitres. Bien au-delà du cercle des derniers Canétois de soc i d’arrels, entre fresque haute en couleurs et chroniques d’un temps révolu, ce livre de belle facture devrait rallier les suffrages des lecteurs de tous horizons.

Les Catalans dans la Grande Guerre

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14-18, canet, conférence, guerre, histoire, Perpignan, Poilus, Roussillon

À l’occasion de la commémoration de l’Armistice, Les Amis du Vieux Canet proposaient une conférence de Renaud Martinez sur “Les Catalans dans la Grande Guerre”. Historien et écrivain, auteur d’ouvrages de référence* sur le sujet, l’invité du jour a su captiver un large auditoire par la clarté de ses propos résumant documents et témoignages accumulés au fil de patientes recherches. Tout un pan de l’histoire vécue par les Poilus du département dans l’enfer des tranchées a été ainsi mis en lumière.
Cette évocation traitait surtout de l’engagement dans le conflit de deux régiments basés à Perpignan : le 53e d’infanterie, monté au front dès la déclaration des hostilités dans la Lorraine annexée, et le 253e RI constitué de réservistes. Malgré les pertes subies, la bravoure de nos soldats ne se démentit pas durant ces longues années de souffrance. Ils défendirent vaillamment leur drapeau porté par le sous-lieutenant Ruffiandis, instituteur à Canet. Un autre habitant de la commune devait s’illustrer sur le champ de bataille, le lieutenant Fournier (par ailleurs champion de France de rugby au côté d’Aimé Giral), disparu lors d’un un dernier assaut avant la guerre de mouvement qui allait mener son régiment à Dixmude et à Ypres, puis dans les Vosges et à Verdun.
L’exposé sans concession ne se limitait pas à l’énumération des combats et des moments de gloire partagés par les régiments perpignanais. Aucun des épisodes les plus controversés ne fut esquivé, des erreurs – ou incompétences – d’état-major à l’origine de plusieurs carnages jusqu’aux aux mutineries survenues après l’échec sanglant de l’offensive Nivelle sur le Chemin des Dames au printemps 1917. Avec la rigueur qui sied dans le choix des mots, le conférencier préfère parler à ce propos d’« actes graves d’indiscipline ».
Pour lui, incontestablement le 53e RI et à son exemple le 253e RI ont contribué à la victoire finale des troupes françaises. De nombreuses citations recueillies à titre collectif et individuels l’attestent, tout autant que le lourd tribut évalué dans leurs rangs à 3800 morts et 10000 blessés ou mutilés.
Les questions posées par un public à la fois intéressé et ému montrent que leur sacrifice n’est pas oublié. En ce sens, comme devait le souligner Renaud Martinez en conclusion, cette conférence participait du devoir de mémoire.

* En avant, quand même ! et Comme des fleurs d’héroïsme de Renaud Martinez (éditions de l’Agence)